Vuelta a España 2011

1977-1986 De Hinault a Pedro Delgado

La Vuelta volvió a ver a un belga como vencedor en 1977. Freddy Maertens estuvo de amarillo desde el primer día y ganó 13 etapas. Sin embargo, fue un triunfo condicionado por el recorte del trazado, que acabó en Miranda de Ebro porque la difícil situación en el País Vasco aconsejó suspender las últimas etapas. El año 1978 fue el del triunfo de otro de los grandes del ciclismo, el francés Bernard Hinault, conocido como El Caimán. Nuevamente la convulsa situación vasca impidió la celebración de la contrarreloj final en San Sebastián.

La Vuelta a España volvió a acercarse al peligro de la desaparición por problemas económicos. El Correo Español-El Pueblo Vasco renunció a la organización, pero el presidente de la federación, Luis Puig, logró que la empresa Unipublic se hiciera con la ronda española, que comenzó en Jerez el 24 de abril. Esta edición de 1979 tuvo como vencedor al holandés Zoetemelk. En 1980 el primero fue el joven Faustino Rupérez, en un año que vio la llegada de bastantes nuevos corredores. El tercer italiano en ganar la Vuelta a España fue Giovanni Battaglin, quien en 1981 se impuso por delante de Pedro Muñoz y Vicente Belda. Ese año comenzó su reinado en la clasificación de la Montana José Luis Laguía, un clásico de este premio. El año en que España organizó el Mundial de fútbol fue uno de los más tristes para la Vuelta. La carrera llevaba ya varios años de capa caída y en 1982 se vivió el primer gran escándalo por dopaje. Al vencedor, el abulense Ángel Arroyo, se le desposeyó del título 48 horas después de finalizar la carrera por haber dado positivo en un control en la 17ª etapa. El primer puesto pasó a Marino Lejarreta, quien nunca se consideró ganador.

Del bochorno de la edición anterior se pasó, en 1983, a una de las mejores. Hinault consiguió su segunda Vuelta y demostró que era el mejor del pelotón mundial pero lo hizo a costa de grandes esfuerzos y sudores que le hicieron pasar los españoles, muy combativos. Además, la emisión de las etapas por primera vez en directo en la televisión pública relanzó la ronda. Triste fue la Vuelta de 1984 para los aficionados españoles, que vieron como el desconocido francés Eric Caritoux ganaba por sólo seis segundos a Alberto Fernández, la menor diferencia vista en la carrera española. Fernández, ciclista muy querido, murió meses después en un accidente de tráfico junto a su esposa cuando volvía de recoger un premio. En esa edición además comenzó a destacar un joven segoviano, Pedro Delgado, quien ganó la siguiente Vuelta, en 1985, en una escapada en la penúltima etapa, en la que le ayudó Pepe Recio. Delgado estaba a seis minutos del líder, el escocés Robert Millar, quien vio como se le escapaba el triunfo en uno de los finales más sorprendentes de la ronda hispana. Al año siguiente de nuevo Millar quedó segundo, esta vez ante Álvaro Pino, un corredor todo corazón que vivió su gran año.