El piloto contó el ataque al llegar a cielo israelí

"Poco después de despegar sentimos que algo tocaba contra el avión, pero creímos que era un pájaro", relató Rafi Marek, el comandante del vuelo de la compañía israelí Arkia que despegó de la ciudad keniana de Mombasa. En esos primeros momentos, a ningún miembro de la tripulación se le pasó por la cabeza que se trataba de un ataque con misiles. "Cuando nos enteramos del trágico incidente del hotel supimos que ambos atentados estaban relacionados", explicó el piloto a su llegada al aeropuerto David Ben Gurión, de Tel Aviv. Marek no confirmó lo sucedido a los 261 pasajeros hasta entrar en el espacio aéreo israelí, más de tres horas después de despegar. La policía keniana encontró dos lanzamisiles a dos kilómetros del aeropuerto de Mombasa.

El avión, un Boeing 757-300, volaba a una altitud de 130 metros cuando se lanzaron los misiles, explicó el piloto, de 46 años y con esperiencia en la Fuerza Aérea israelí. "Vimos dos trazos de humo a nuestra izquierda y llevamos a cabo las pruebas pertinentes para ver si todos los sistemas funcionaban correctamente", continuó Marek, quien después de determinar que todo iba bien, comunicó a la torre de control de Nairobi, donde se había peparado un aterrizaje de emergencia, su decisión seguir camino a Tel Aviv, adonde el avión llegó escoltado por cazabombarderos F-16 de las Fuerzas Aéreas israelíes.

El comandante ofreció una rueda de prensa improvisada en el propio aeropuerto, mientras los 261 pasajeros se fundían en abrazos con sus familiares. Cientos de personas alarmadas se habían congregado en Ben Gurión tras enterarse de la noticia del atentado. Con lágrimas en los ojos, cantaron canciones tradicionales israelíes, y empleados del aeropuerto regalaron rosas a las mujeres del pasaje.

Muchos pasajeros del vuelo IZ582 no se dieron cuenta de lo sucedido hasta que el aparato entró en el espacio aéreo israelí, más de tres horas después del despegue. "Incluso vendimos productos duty-free durante el vuelo", dijo una azafata. Unos 30 minutos antes de aterrizar en Tel Aviv, el comandante les confirmó que habían sido objeto de un atentado casi al mismo tiempo que un coche bomba estallaba en el hotel de Mombasa donde se habían alojado. "Algunos rompieron a llorar al oír la noticia", dijo un pasajero.

"Un bazuca o algo así'

Sin embargo, algunos pasajeros notaron que algo extraño ocurrió durante el despegue. "Nada más despegar oímos una explosión", dijo Ezra Gozlan, de 62 años. "Miré por la ventana y vi el humo. Le dije a alguien que era un bazuca o algo así, un misil. Pero me dijeron: no, será un ruido del motor".

Mientras que los ocupantes del vuelo de regreso a Israel pudieron respirar tranquilos tras salir airosos del atentado, los turistas que tres horas y media antes habían llegado a Mombasa en el mismo aparato, procedentes de Tel Aviv, no pudieron decir lo mismo. Muchos de los israelíes que se encontraban a las 8.30 en el vestíbulo del hotel Paraíso registrándose en recepción cuando estalló el coche bomba habían aterrizado a las 5.00 en el aeropuerto de Mombasa en el mismo aparato. Arkia, la principal compañía chárter israelí, tiene un servicio semanal entre Tel Aviv y la ciudad costera keniana.

El comandante Marek no hizo comentarios sobre el tipo de misiles lanzados contra su avión, pero algunos medios de comunicación israelíes e internacionales los identificaron como SAM-7 guiados por calor, fabricados en la antigua Unión Soviética. También son conocidos como Strela y tienen un alcance máximo de 4.200 metros.

Un ex director de seguridad de El Al, la compañía aérea de bandera en Israel -objeto de numerosos atentados palestinos-, declaró que Arkia podría haber tomado medidas para frenar los misiles. "Sé que se toman precauciones", declaró Haim Gal a la radio israelí. "Teniendo en cuenta el lugar del que despegó el avión, creo que se pusieron en marcha medidas para contrarrestar los misiles".

Gal no quiso dar detalles, pero un experto en seguridad declaró a Reuters que algunos aviones de pasajeros israelíes cuentan con sistemas de detección de misiles. Otra fuente, sin embargo, señaló que el aparato volaba demasiado bajo para utilizar esas medidas. "Lo más probable es que, sencillamente, los Strelas fallaran por ser demasiado primitivos para alcanzar el objetivo", agregó la segunda fuente.

Fuentes de la policía de Kenia informaron de que dos individuos con fisonomía árabe fueron arrestados ayer en las cercanías del aeropuerto y podrían estar vinculados al lanzamiento de los misiles, informa Efe. Según la policía keniana, se han hallado dos lanzamisiles y dos carcasas de misiles en la zona de Changamue, a unos dos kilómetros del aeropuerto de Mombasa.

El director general de la compañía Arkia, Izi Borovich, dijo a la radio pública israelí que el aparato fue revisado a fondo tras aterrizar en Israel y que no se había descubierto ningún daño en el fuselaje ni en los sistemas electrónicos, como se creía en un principio.