La respuesta ha sido magnífica. En España comenzamos a trabajar en la organización del Año Internacional de la Astronomía a principios de 2007. Comenzó como un pequeño movimiento que se ha propagado de manera sorprendente, como una onda expansiva, que ha llegado a todos los sitios. Hoy por hoy hay cientos, quizás miles, de personas astrónomos profesionales y amateur, divulgadores de la ciencia, trabajando para organizar actividades por todos los rincones del país y para todo tipo de público. Para mi, que he visto 'nacer' la iniciativa en España y cómo ha evolucionado, la respuesta que está habiendo por parte de todos esos agentes que pueden llevar la astronomía a la sociedad, está siendo una recompensa magnífica al trabajo invertido durante estos dos años.

Buenos días, Kopete: La retransmisión de charlas a través de internet se ha convertido en una práctica bastante habitual. Es una manera estupenda de llegar a un público mucho más numeroso, sin necesidad de desplazarse a la localidad o centro donde se imparta la charla. Bastantes conferencias de divulgación de la Astronomía que se organizan en diferentes lugares este año se están retransmitiendo a través de internet. Lo más eficiente para saber cuáles es que consultes la agenda interactiva de actividades del Año internacional de la Astronomía en el portal web del Año: www.astronomia2009.es. Ahí verás el listado de actividades, incluyendo charlas, y a menudo se especifica si se van a retransmitir por internet, hora y día.

Hola María: Yo no mencionaría a España como un país aislado que apuesta por la industria aeroespacial, sino como miembro de una comunidad internacional que debe cooperar y unir esfuerzos y recuersos para lograr avances sustanciales en este campo. Las misiones espaciales más punteras, los retos tecnológicos más competitivos son en general fruto de la colaboración entre países. Así, España está participando en proyectos espaciales punteros, especialmente a través de su participación en la Agencia Espacial Europea (ESA). Por ejemplo, la próxima semana tendrá lugar el lanzamiento simultáneo de dos misiones de la ESA, Hershel y Planck, en las que en España, por supuesto, tenemos gran interés desde el punto de vista no sólo tecnológico, sino científico. Para el futuro, se me ocurren retos importantes para este sector, a nivel internacional, como por ejemplo: ¿Cómo logramos que el ser humano llege a Marte?

Buenos días, Emilio. Estoy completamente de acuerdo: la presencia de la Astronomía en el curriulum escolar es casi anecdótica y debería ser mucho mayor. Creo que esto se debe a que no se reconoce su valor e importancia: estoy convencida de que la Astronomía puede despertar vocaciones científicas entre los más jóvenes. Por su belleza, el atractivo de lo desconocido, los retos que plantea, la relación con la vida diaria (por ejemplo, las estaciones, la duración del año, etc, etc). Como tú, pienso que es una rama de la ciencia muy completa y que, además, puede apasionar desde edades muy tempranas.

Hola Nuria: Varias cosas me cautivaron desde muy joven de la Astronomía: la belleza, la paz que transmite el cielo estrellado; el atractivo irresistible de ese reto de querer comprender sus misterios, el interés por utilizar la física como una herramienta que explica el funcionamiento de las estrellas, las galaxias, etc.

Hola Enrique: La crisis, como en todos los sectores, está afectando de forma aguda también a la investigación astronómica, espacial y básica, aunque para evaluar el impacto real creo que debemos esperar. Este año, por ejemplo, hemos notado una reducción drástica en la financiación disponicle para la contratación de investigadores. En cuanto a las misiones espaciales que había proyectadas para este año (reparación del Hubble, lanzamiento de Herschel y Planck, etc) siguen adelante (¡como debe ser! sería un desastre que esto se paralizará después de tanta inversión y esfuerzo).

Hola Arturo: Creo que sí, que llegaremos este siglo a marte, pero faltan décadas. Hay problemas muy serios que aún no sabemos cómo resolver. El más grave: ¿cómo logramos que el ser humano llegue a Marte y regrese con vida? Los astronautas que pasan periodos prolongados de tiempo en el espacio, necesitan una rehabilitación muy intensa cuando regresan a la Tierra, pues la situación de ingravided causa serios trastornos a su salud. El viaje a Marte con la tecnología y los medios actuales podría suponer una duración de más de dos años en condiciones extremas para la salud. Hoy por hoy, es imposible que el ser humano sobreviva a este viaje.

Hola Roberto: Influye ... ¡FATAL! La iluminación artificial, si no se controla en las zonas cercanas a los observatorios astronómicos, causa estragos pues nos impide ver las galaxias, las estrellas, etc. Es uno de los motivos por los que a la hora de elegir un lugar donde instalar un nuevo telescopio, es fundamental que esté lejos de grandes poblaciones o, que al menos, haya una normativa de regulación de la contaminación lumínica en la zona. Aún así, en algunos observatorios, esa iluminación artificial supone un problema serio cuando se quiere observar (es decir, 'apuntar' el telescopio) en determinadas direcciones, en las que esa 'nube' luminosa, difusa producida por poblaciones cercanas domina el horizonte. El problema de la contaminación lumínica es grave no sólo desde el punto de vista de la investigación astronómica, sino que va mucho más allá. Es un problema de derroche energéitco irracional, de daños al medio ambiente, etc. Durante este Año Internacional de la Astronomía estamos haciendo un esfuerzo especial por informar y alertar sobre los problemas relacionados con dicha contaminación.

Hola Casipea: En los útlimos 30 años la Astronomía en España se ha desarrollado de una manera admirable. Hace tan sólo unas décadas, la Astronomía en nuestro país tenía una presencia anecdótica. No todo es positivo, y nos falta avanzar y mejorar en algunos aspectos fundamentales, pero lo cierto es que actualmente somos un país muy competitivo en este campo, y la investigación que se realiza es enormemente variada. Hay algunos temas en particular en los que equipos españoles están entre los mejores del mundo. Algunos ejemplos son la investigación del Sol, las estrellas enanas marrones, los 'surveys', es decir, mapeados de grandes áreas del cielo que tanto están aportando a la Cosmología en las últimas décadas y los GRBs o estallidos de rayos gamma, las explosiones más enormes que conocemos en el Universo.

Buenos días: Próximante una nueva misión tripulada será enviada al telescopio espacial. Como resultado, el Hubble va a sufrir cambios muy importantes. Gracias a ellos, podremos seguir sacándole partido a esta fantástica herramienta durante unos años más. Entre eso cambios, destacaré la instalación de dos nuevos instrumentos, una cámara de imagen y un nuevo espectrógrafo. Podremos obtener, por ejemplo, imágenes más profundas y, por tanto estudiar objetos más débiles y lejanos, lo cual es fundamental para estudiar el Universo más distante y, por tanto, más primitivo. Además la información espacial será también muy detallada y podremos curbir un rango espectral muy amplio que nos permitirá caraterizar mejor las propiedades de regiones de formación estelar, galaxias en colisión, etc, etc.

Buena pregunta, Pedro. Los documentales científicos en TV me parecen una herrmienta fabulosa para fomentar la cultura científica, despertar vocaciones científicas, etc. El programa 'Cosmos' de los 80, con Carl Sagan al frente, es buen ejemplo. Mi opinión es que no se invierte en ello. Si te fijas, gran parte de los mejores documentales que se muestran en televisión sobre ciencia son extranjeros (Inglaterra y EEUU especialmente). Se pueden idear multidud de iniciativas y actividades para difundir la ciencia por poco dinero. Así lo estamos demostrando durante este Año Internacional de la Astornomía. Sin embargo, para divulgar la ciencia al nivel que exige la producción científica que hemos alcanzado, hay que llegar a los medios, especialmente la TV. Para ello hay que invertir y no se invierte lo suficiente.

Hola Tinerfe: La Palma es un buen mágnifico para instalar el ELT y el interés en nuestro país existe también a nivel político. Creo que hay buenas posibilidades pero hay que ser realistas pues la competición es dura, yo diría que especialmente con Chile. Durante este año se elaborará un informe en el que se evaluarán los diferentes lugares candidatos a albergarlo y la decisión final se hará pública en 2010.

Hola Orión: ¡ Desde luego ! El Año Internacional de la Astronomía no puede terminar en diciembre de 2009, ¡tiene que continuar en los años venideros! Gracias a esta gran iniciativa mundial se ha creado al mayor red de divulgación científica que ha exisitido nunca tanto a nivel mundial, como en nuestro propio país, donde más de 200 entidades (centros de investigación, mueso y planetarios, agrupaciones de astrónomos amateur, etc, etc) se han volcado para organizar acitividades. Gracias a ello, se han puesto en marcha proyectos, colaboraciones que han supuesto mucho esfuerzo y están teniendo mucho éxito. Hay que aprovechar esto para el futuro.