20 planes gratis en Londres

El tsunami de furor que desató el anuncio de que 'Dippy', la réplica de diplodocus del vestíbulo del Natural History Museum, iba a ser sustituido en 2017 por un esqueleto de ballena revela el cariño que se profesa a esta institución. Todos los niños británicos visitan el edificio al menos una vez y lo mismo debería hacer cualquier viajero. Todo el edificio está empapado del espíritu victoriano de coleccionar, catalogar e interpretar el mundo natural. El salón central, el Hintze Hall, parece la nave de una catedral y entre sus diferentes salas el museo supera los 70 millones de piezas expuestas. nhm.ac.ukgetty images

Esta catedral consagrada al culto del pensamiento científico y las conquistas tecnológicas atrae cada año a unos 3,3 millones de personas. La colección de 300.000 objetos abarca desde aeronaves hasta microchips, con piezas tan valiosas como el 'Cohete' (locomotora) de Stephenson, una réplica del módulo de alunizaje 'Eagle' de 1969 y el 'Reloj del Largo Ahora', diseñado para marcar la hora durante 10.000 años. Tiene siete plantas con exposiciones interactivas y educativas, y es perfecto para ir con niños. Por ejemplo, en la galería Era de la Información se muestra cómo la información y las tecnologías de la comunicación han transformado nuestras vidas desde el siglo XIX. En la foto, la galería Winton, diseñada por Zaha Hadid. sciencemuseum.org.ukBettina Strenske (age fotostock)

Dos de las cuatro sedes que la Tate Gallery tiene en el Reino Unido están en Londres: la Tate Britain, con arte británico desde 1500 hasta nuestros días, y la Tate Modern (en Bankside), que expone arte contemporáneo desde 1900 en adelante. La Modern lleva ya 15 años enamorando a los amantes del arte que visitan la Antigua central eléctrica y la hacen crecer continuamente. El efecto Tate Modern se debe tanto al edificio como a su situación (no hay que perderse los famosos balcones del tercer piso con vistas a St. Paul). Y al arte expuesto en su interior, por supuesto, principalmente del siglo XX. La colección permanente se puede visitar gratis. tate.org.uk.Bettina Strenske (Getty)

La galería más pequeña y elegante de Londres es una mirada fascinante a la vida de la aristocracia del siglo XVIII. La mansión que acoge la Wallace Collection, lujosamente restaurada al estilo italiano, guarda un tesoro oculto de cuadros, porcelana y muebles de los siglos XVII y XVIII. Prima la gran pintura –Franz Hals, Velázquez, Rembrandt, Gainsborough…–, pero quizá sea más interesante su colección de armas y armaduras. El arsenal incluye una espada del siglo X y numerosas armas de fuego del XVI. Además se exhibe un muestrario de muebles franceses: desde piezas de los aposentos de María Antonieta en el palacio de Versalles hasta un retrete de roble que perteneció al Luis XV. Y en el centro del museo, el restaurante Wallace, con vidrieras hasta el techo y terraza. wallacecollection.org.Mark Thomas (Getty)

La Wellcome Collection invita a descubrir (gratis), entre otras curiosidades médicas, el tratamiento que los médicos dispensaban a quienes caían al Támesis: insuflarles humo por el ano. Fundado por el farmacéutico del siglo XIX Sir Henry Wellcome, este museo explora, de manera accesible, el territorio donde convergen la medicina, la vida y el arte. Su moderno edificio (en la foto) acoge exposiciones interactivas dedicadas, por ejemplo, al arte que ilustra la medicina o a los modelos de órganos humanos. Se pueden contemplar hojas de guillotina y un cepillo de dientes de Napoléon, pero el núcleo de la colección permanente son los objetos reunidos por Henry Wellcome (1853-1936), coleccionista fascinado por la medicina. wellcomecollection.org.Richard Brine (Getty)

Con 4,5 millones de objetos que llenan 145 galerías y abarcan 500 años, el Victoria and Albert Museum (V&A) es el centro de arte y diseño más importante del mundo: una colección ecléctica y abrumadora que abarca desde pinturas, esculturas y fotografías hasta textiles y loza oriental. El museo, gratuito, gestiona también el Museum of Childhood, con la mayor colección de juguetes y juegos del Reino Unido. Cuando abrió sus puertas en 1852, el V&A formaba parte del legado del príncipe Alberto a la nación tras la Gran Exposición de 1851 y su objetivo original –aún hoy vigente– era la “mejora del gusto del público en materia de diseño” y las “aplicaciones de las bellas artes a objetos útiles”. vam. ac.uk.getty images

¿Qué aspecto habrían tenido los esqueletos de los mamíferos machos si los conservadores victorianos no les hubiesen retirado los huesos del pene? Se puede averiguar en el museo GranT de Zoología, que reúne en la University College de Londres hasta 68.000 especímenes del reino animal, entre ellos el tilacino (tigre de Tasmania) y el dodo. Creado por Robert Edmond Grant (primer profesor de Zoología y Anatomía Comparativa de toda Inglaterra) en 1828, desde 2011 está instalado en la antigua biblioteca de la Escuela de Medicina, en el edificio Rockefeller. A pesar de la cantidad de objetos que expone, el museo no es muy grande y puede recorrerse en poco más de una hora. Abre gratis de lunes a sábado entre las 13.00 y las 17.00. ucl.ac.uk/museums/zoology.Dominic Lipinski (Getty)

En el cementerio protegido más famoso de Londres (de hecho, es una reserva natural) yacen numerosas celebridades –desde Karl Marx y Malcolm McLaren hasta George Eliot y Douglas Adams– junto a otros 170.000 residentes. Aunque la sección oeste del Highgate Cemetery está cerrada a circuitos guiados (caros), se puede explorar por poco dinero la zona este (los mayores de 18 años pagan 4 libras), donde uno puede toparse con la tumba del autor de 'El Capital' y de la escritora Mary Ann Evans (más conocida por su seudónimo, George Eliot). El cementerio sigue en funcionamiento y acogiendo nuevos fallecidos muertos ilustres, como Alexander Litivenko, un supuesto espía ruso que murió en Londres, en siniestras circunstancias, en 2006. highgatecemetery.org.getty images

Antes de pagar una pequeña fortuna para entrar en la Torre de Londres, es recomendable cruzar la calle para ver (gratis) los restos de una edificación con mil años más de antigüedad: el London Wall. Es la sección mejor conservada de la muralla romana que circunvalaba la ciudad, datada hacia el año 200. Es el lugar que mejor conserva las raíces de Londres: el asentamiento romano amurallado de Londinium, fundado en el año 43 junto a la orilla norte del Támesis, donde hoy está la City. english-heritage.org.uk.trigga (Getty)

En una sala sin problemas de seguridad (se trata de la antigua cámara acorazada del Coutts Bank), el primigenio Hard Rock Cafe de Londres (Old Park Lane, en la foto) conserva un montón de objetos relacionados con ilustres desaparecidos del rock: desde unas gafas de sol de Kurt Cobain hasta una guitarra de Jimi Hendrix o una camiseta del ejército de Estados unidos que vistió John Lennon. La entrada es gratuita si se pide una hamburguesa con patatas fritas. hardrock.com/cafes/london.Sven A. Miller (flickr)

Este oasis en el norte de Londres parece estar a un millón de kilómetros de la City aunque apenas les separen seis y medio. 320 hectáreas de bosques y praderas repletas de aves, mariposas y una gran variedad de flora. El sitio es maravilloso para dar un paseo, sobre todo hasta la cima de Parliament Hill (en la foto), una colina con unas vistas magníficas de la ciudad y, además, uno de sitios más populares de Londres para volar cometas. Hampstead Heath es conocido por sus tres estanques (para hombres, para mujeres y mixto...repleto en verano), vigilados por socorristas los 365 días del año (entrada 2 libras). El cercano Golders Hill Park tiene un recinto con ciervos. cityoflondon.gov.uk.age fotostock

Los pulmones de Londres son sus parques. Por ejemplo, el entorno del lago Serpentine de Hyde Park (en la imagen, instalación de la Serpentine Gallery 2017, todavía visitable), o el curioso Speaker’s Corner. El Winter Wonderland, con entrada gratuita, ofrece atracciones y espectáculos fabulosos entre noviembre y enero, mientras otro clásico, Regent’s Park, cuenta con un fantástico jardín y, cerca del círculo interior, la entrada secreta al St John’s Lodge Garden. Pero hay muchos más: Richmond Park, el parque urbano más grande de Europa (con manadas de ciervos incluidas), o, sin salir del centro, el entorno de St James’s Park. Ccerca del Támesis se puede pasear por el Chelsea Physic Garden, o acercarnos a Greenwich Park, deliciosa mezcla de vistas, extensas zonas verdes y preciosos árboles. royalparks.org.uk/parksgetty images

Para algunos, cada vez más, es un gusto contemplar Londres al alba con las gotas de sudor corriendo por su frente después de una sesión de carrera y ejercicios en grupo. Es lo que propoe Project Awesome (en la foto), tres veces por semana desde las 6.30: los miércoles en The Scoop junto al Tower Bridge, los viernes en Primrose Hill y los lunes en un lugar secreto. Las sesiones son gratis, están adaptadas a todos los niveles y después se invita a café. Para participar hay que visitar los grupos del proyecto en Facebook, Twitter o Instagram. projectawesomelondon.comprojectawesomelondon.com

Esta ruta autoguiada invita a un paseo entre obras de arte contemporáneo y moderno al aire libre –el primero de su estilo en Londres– siguiendo, más o menos, la línea del meridiano de Greenwich desde el O2 hasta el Queen Elizabeth Olympic Park. Por el camino van sucediéndose obras escultóricas de Damien Hirst, Matin Creed, Gary Hume, Eduardo Paolozzi o Richard Wilson (en la foto, 'A Slice of Reality') en las que va indicando por dónde continúa el recorrido. La web (the-line.org) incluye mapas interactivos.the-line.org

La comida gratis es algo raro en Londres, pero aún así se puede comer bien y muy barato; basta con seguir a un taxi. Los Cabmen’s Shelters (en la foto) se introdujeron en el siglo XIX para que los cocheros de punto mataran el hambre con poco dinero. De aquellos 'refugios' verdes sobreviven 13 en la ciudad, donde todavía se sirve comida baratísima a los taxistas y, si es para llevar, a todo el que quiera. Un buen sándwich cuesta 2,80 libras y una taza de té 0,50.Chris J. Ratcliffe (Getty)

Este festival gratuito toma posesión de la orilla sur del Támesis durante el verano con una programación que comprende desde música en directo y teatro alternativo hasta espectáculos para niños y proyecciones de películas en The Scoop (en la foto), un anfiteatro de hormigón con 1.000 localidades cerca del Tower Bridge. Pero la actividad no se reduce al verano y la enorme pantalla transmite eventos deportivos como el torneo de tenis de Wimbledon y el Tour de Francia. En la orilla sur se instala además un mercado navideño. morelondon.com.getty images

A orillas del Támesis, el Southbank Centre es un centro cultural de primer nivel que cuando llega el verano, además, se convierte un hervidero de actividades al aire libre. El Queen Elizabeth Hall Roof Garden es un oasis verde, con un prado florido, minihuertos y un jardín forestal, todo con unas vistas que quitan el hipo. La plaza acoge todas las semanas mercados de comida callejera y la gente se divierte con los chorros de la fuente 'Appearing Rooms', de Jeppe Hein; también hay una playa urbana en el río. southbank centre.co.uk.Yui Mok (Getty)

Varias iglesias (especialmente en la City) ofrecen conciertos de música clásica gratis a la hora de almorzar. Es el caso de St Martin-in-the-Fields, que programa pases a las 13.00 los lunes, martes y viernes, o de St James’s Piccadilly, con conciertos gratis de 50 minutos (se aconseja dar un donativo) los lunes, miércoles y viernes a las 13.10. También son gratuitos los conciertos de órgano de media hora de la icónica iglesia redonda de Temple Church (en la foto) los miércoles a las 13.15, o el concierto del jueves a las 13.05 h en la iglesia de St Alfege, en Greenwich, cortesía del conservatorio Trinity Laban.Julian Love (Getty)

Hay un mundo de gratuidades en una ciudad tan cara como Londres, transporte incluido: los menores de 11 años viajan gratis en autobuses y metro; los menores de cinco también en trenes y el alquiler de bicicletas de Santander Cycles es gratuito los primeros 30 minutos (después 2 libras para 24 horas). Algunos espectáculos clásicos, como el cambio de guardia a las 11.30 en el Palacio de Buckingham, o la apertura de la Torre de Londres a las 9.00 (10.00 los domingos) tampoco cuestan dinero. Incluso podemos asistir sin pagar al Parlamento (parliament.uk) cuando celebra sesión y observar la vida parlamentaria británica en acción, o pasar un día en el juzgado: todos los juicios (incluso de famosos asesinatos) están abiertos al público (si hay aforo) los días laborables en el Old Bailey.

La web londonforfree.net recoge todas las actividades que se pueden hacer gratis en Londres y más propuestas para viajar barato en la guía 'Las mejores cosas del mundo son gratis', de Lonely Planet.

David Williams (Getty)