El Estado de bienestar, apoyado en estos 35 años en la educación y la sanidad públicas y universales y en el sistema de pensiones, dio un paso adelante en 2006 con la aprobación de la Ley de Dependencia. Los ciudadanos españoles tienen desde entonces un nuevo derecho: el de recibir atención pagada con dinero público si sufren algún tipo de discapacidad. Otra cosa es que la ayuda llegue siempre que se necesita, porque el sistema está aún construyéndose y las fisuras en la relación entre Administración central y comunidades son enormes (y, además, se ha cruzado la crisis por medio). Esta y otras leyes, impulsadas por el Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero sobre todo en su primera legislatura, han ampliado el catálogo de derechos a ciertos colectivos.
» El cuarto pilar. La Ley de Dependencia la presentó el Gobierno como "el cuarto pilar" del Estado de bienestar. Cerca de 700.000 dependientes reciben ya algún tipo de ayuda -otras 800.000 personas están en lista de espera, aguardando a que las declaren dependientes o a que, una vez calificadas, les tramiten las ayudas-. En la mayoría de las ocasiones lo que el Estado da es una prestación económica, aunque la intención original de la ley era liberar a los familiares del cuidado de los dependientes creando la figura del cuidador profesional, y más plazas de residencias.
» Igualdad, paridad. La norma aprobada en 2007, y el ministerio ad hoc que se creó después, pretendía acabar con la desigualdad entre sexos presente en distintos ámbitos de poder. Puso sobre la mesa la palabra paridad y obligó a reservar a mujeres al menos el 40% de los puestos de las listas electorales. También amplió el permiso de paternidad a 15 días.
» 17.000 bodas gais. Fue una de las medidas polémicas de la primera legislatura de Zapatero, y aún hoy está pendiente del fallo del Tribunal Constitucional. En 2005 las parejas gais obtuvieron el derecho a contraer matrimonio -más de 17.000 lo han hecho desde entonces- y a adoptar niños como pareja, no solo individualmente. El PP no vio en ello un nuevo derecho sino una prueba de "la manía de Zapatero por parecer moderno".
» Aborto: de la despenalización a los plazos. El aborto estaba despenalizado en tres supuestos (violación, riesgo para el feto y riesgo para la madre) desde 1985 por una sentencia del Constitucional. En 2010 pasó a ser un derecho de las mujeres, aunque solo en las primeras 14 semanas de embarazo.
» Contra la violencia machista. No fue un nuevo derecho, pero sí la respuesta a una realidad que a finales de los años noventa desbordó a las autoridades: la violencia ejercida contra las mujeres por sus parejas. La ley aprobada en 2004 establece condenas judiciales más duras para los agresores y ayudas para las víctimas.
