Juegos Olímpicos de Beijing en as.com

Perdido en la senda

FRAN FERMOSO

"Quiero ser el primero en bajar a los 42 segundos. Sé que puedo lograrlo en los próximos Juegos", aseguró Jeremy Wariner (Irving, Texas, 31 de enero de 1984) meses antes de registrar una decepcionante plata y un deshonroso 44.74 en la final de 400 de Pekín.

Sus promesas ya no serán escuchadas. Al menos hasta dentro de cuatro años. Mientras la sombra de Michael Johnson se alarga, ahora los focos dejarán de iluminar a Wariner por un tiempo. Su frustración no empañó el oro de Lashawn Merritt, el nuevo rey de la distancia. Juntos acuñaron otro en el 4x400 m., insuficiente palmarés en Pekín para Wariner.

Wariner seguía las huellas del pato Johnson, pero su sendero se torció. El campeón olímpico de Atenas y mundial en Osaka se ha propuesto superar a la leyenda Michael Johnson siguiendo su estela. Johnson es agente deportivo, mentor y asesor técnico de Wariner, quien ha sido pupilo durante años del viejo Clyde Hart, el entrenador que llevó a Johnson a lo más alto del podio en Atlanta y Sydney.

Sin embargo, la ruptura entre Wariner y Hart por diferencias contractuales desestabilizó claramente al que fue el atleta blanco más rápido del mundo. Wariner le debe en gran parte a Hart el título olímpico de Atenas ’04 y las coronas mundiales de Helsinki ’05 y Osaka ’07, tanto en la competición individual como en el relevo.

Con Hart había logrado una regularidad, exenta de picos y baches de forma física, que ahora ha perdido. Wariner no contaba con la sobriedad de Johnson, pero sí con la capacidad de los grandes cuatrocentistas de interpretar la carrera, almacenar su velocidad hasta la última curva y liberarla sin perder la punta hasta el final. En Pekín, Merritt le pasó como un avión al final de la contrarecta.

El control de sus ritmos era antes casi mecánico. "Jeremy tiene un reloj en la cabeza y pasa por algunos puntos de la carrera exactamente con el tiempo deseado", solía decir Hart. Bajo las órdenes de Michael Ford, entrenador asistente de Hart en la Universidad de Baylor durante los últimos ocho años, Wariner no ha perdido motivación, pero sí eficacia.

Tras las gafas negras que ocultan su estrabismo, Wariner llevaba desde 2004 recortando centésimas a sus plusmarcas. En el Mundial de Osaka de 2007 no sólo revalidó los oros de Helsinki, sino que situó el crono en 43.45.

Por delante queda ahora el récord mundial de Michael Johnson y sobre todo una rivalidad con su compatriota LaShawn Merritt, que ya le ha ganado la primera gran batalla. Seguiremos atentos a un duelo que marcará una década.

Ficha personal

• Fecha y lugar de nacimiento 31/01/1984 Irving, Texas
• NacionalidadEstados Unidos
• Deporte Atletismo
• Modalidad 400 metros lisos
• Palmarés 3 oros olímpicos (Atenas '04 en 400 m. lisos y 4x400 m. lisos, Pekín '08 en 4x400 m. lisos) 1 plata olímpica (Pekín '08 en 400 m. lisos) 4 oros en Mundiales (Helsinki '05 y Osaka '07 en 400 m. lisos y 4x400 m. lisos