Juegos Olímpicos de Beijing en as.com

La sorpresa más esperada

FRAN FERMOSO

Lashawn Merritt había sido el mejor cuatrocentista durante todo el año. Los registros más brillantes, las sensaciones más esperanzadoras, las últimas zancadas más veloces, los ritmos más frenéticos. En los trials de clasificación había sido claramente superior al campeón olímpico y mundial Jeremy Wariner. Y en Pekín saltó la sorpresa... porque ganó Merritt.

Con los pronósticos en contra, Lashawn barrió en la final a un Jeremy Wariner perdido sobre el tartán, cuya promesa de oro y récord mundial quedaron, por ridículas, en el olvido. En la contrarecta ya le había alcanzado y en los 100 metros finales Merritt (43.75) voló por delante de un Wariner que a punto estuvo de ceder la plata a su también compatriota David Neville.

Aunque no logró el récord del mundo, su segundo de ventaja sobre Wariner convirtieron a Merritt en el indiscutible astro de la distancia, hasta entonces apagado para el gran público norteamericano. Estados Unidos se frota ahora las manos en los 400 metros lisos con una tripleta que en Pekín acaparó todas las medallas y buscará repetir en Londres la gesta, de la mano de Merritt. Su inexperiencia en grandes citas ya no parece importar. Merritt es ahora campeón olímpico. Y por doble ocasión, ya que Estados Unidos se paseó en el 4x400 m., récord olímpico incluido.

Novato y de currículo escaso en comparación con Wariner, Lashawn sólo contaba con el Mundial Junior de 2004 de Grosseto (Italia) y el subcampeonato mundial de Osaka 2007 en su palmarés. En la ciudad japonesa se colgó además el oro en el 4x400, formando con Wariner entre los relevistas estadounidenses. Sin embargo, parecía apuesta segura que su gran estado de forma rebajaría en Pekín su mejor marca del 43,96.

En su recuerdo permanece su hermano mayor, fallecido en extrañas circunstancias tras caer desde la ventana de su residencia universitaria nueve años atrás en Carolina del Norte. Desde los tacos, Lashawn siempre destina una oración al que fue la referencia y autoridad masculina de su casa, dada la ausencia de su padre durante años del domicilio de Portsmouth, en Virginia.

Cada nueva zancada hacia el oro olímpico estaba dedicada al hermano que nunca llegó a verle correr. A los 17, esta promesa musical cambió la trompeta y la tuba por las zapatillas y el cronómetro. En Pekín fue el himno estadounidense lo que escuchó Lashawn Merritt en su honor... por el de su hermano.

Ficha personal

• Fecha y lugar de nacimiento 27/06/1986 Portsmouth, Virginia
• Nacionalidad Estados Unidos
• Deporte Atletismo
• Modalidad 400 m.
• Palmarés 2 oros olímpicos (Pekín '08 en 400 m. lisos y 4x400 m. lisos) 1 oro en Mundiales (2007 en relevos 4x400 metros lisos) 1 plata en Mundiales (2007 en 400 m. lisos Oro en Final Mundial de Atletismo (2007)