Juegos Olímpicos de Beijing en as.com

El fracaso llevó su nombre

FRAN FERMOSO

Las lágrimas brotaban de los ojos de la sirena ante las cámaras. La sensación de fracaso inundaba la mirada de la bella Laure Manaudou, que a duras penas recibía el consuelo de un periodista francés que no quiso hacer leña del arbol caído. Porque Laure Manaudou puede haber sido la mayor decepción de los Juegos Olímpicos de Pekín.

Defendía el oro en el 400 libre y quedó última. Ostentaba el bronce en el 100 espalda y llegó séptima. En los 200 espalda cayó en semifinales y en el 4x100 estilos ni siquiera saltó a la piscina. Además, su competidora bajo el agua y por el corazón del nadador Luca Marín, la italiana Federica Pellegrini, ha gozado del éxito con el que ella sólo ha podido soñar.

Mediada su semana de competición, destrozada anímicamente, firmó una declaración de intenciones: "Me pregunto si merece la pena seguir". Son tiempos de análisis para Laure, que se tomará "un mes, o seis, o un año sabático para pensar". Mediática, inestable, estelar y polémica, ahora Manaudou añade otro capítulo a su novela biográfica por fascículos.

Hija de una jugadora holandesa de bádminton y de un entrenador francés de balonmano, esta sirena lleva desde los seis años en el agua. A los 14, su entrenador, Philippe Lucas, confió en ella y la instaló al sur de París, donde comenzó a sufrir la profesionalización de la natación.

Catorce kilómetros de brazadas diarias, sesiones de musculación, alimentación vigilada y vida social reducida. Su nombre permaneció oculto hasta 2004, pero en los Europeos de Madrid el tifón Manaudou arrasó (oro en 400 libres, 100 espalda y 4x100 m. libres).

En Atenas aupó su nombre a la historia de Francia. Su victoria en los 400 libres, distancia que dominaría en adelante, suponía el primer oro olímpico para la natación francesa en 52 años. Además alcanzó una plata en 800 y un bronce en 100 espalda.

Entre 2005 y 2007 logró 16 medallas entre Mundiales y Europeos en piscina larga y 11 en corta. En los Europeos de Budapest '06, buscó el imposible de los siete oros de Mark Spitz en Munich '72, pero se conformó con siete medallas, cuatro de ellas doradas, y sólo resbaló en el 400 estilos.

El año pasado, Internet descubría una veintena de fotografías eróticas de una Laure Manaudou completamente desnuda. Su novio, el nadador italiano Luca Marin, fue acusado de colgarlas en la Red después de que las cámaras registraran en directo la ruptura de la pareja entre las series de una competición.

"Cuando se es joven se cometen errores", se limitó a responder apresuradamente Laure mientras su abogado amenazaba a la ingente comunidad de bloggers que habían publicado las imágenes. Con la perfección de sus curvas a la vista, Manaudou, entonces poco femenina para algunas miradas, se convirtió en una sex symbol acuática. Francia acusó a la prensa transalpina de desestabilizar a la atleta antes de los Juegos de Pekín.

Solicitado icono publicitario, Pekín ha dejado en evidencia que deportivamente Manaudou ya no es la misma. Su tercer puesto en las pruebas clasificatorias francesas del 400, su especialidad, ya había oscurecido su horizonte olímpico. Empapada en llanto en aquel podio, Laure renunció al 200. Toca ver ahora si la preciosa Manaudou renuncia a la natación o retoma la línea de trabajo que la convirtió en la mejor del mundo en distancias medias.

Ficha personal

• Fecha y lugar de nacimiento 09/10/1986 Villeurbanne
• Nacionalidad Francia
• Deporte Natación
• Modalidad 400 m. libre y 100 m. espalda
• Palmarés 1 oro olímpico (Atenas '04 en 400 m. libres) 1 plata olímpica (Atenas '04 en 800 m. libres) 1 bronce olímpico (Atenas '04 en 100 m. espalda 3 oros en Mundiales (2005 – 400 m. libres, 2007 – 200 m. libres y 400 m. libres) 9 oros en Europeos de piscina larga y 8 de piscina corta