A pesar de su larguísima historia, que se remonta al año 700 antes de Cristo, Bangladesh no se convirtió en un país independiente hasta el 16 de diciembre de 1971, en que consiguió la rendición del Ejército paquistaní tras una guerra sangrienta, iniciada en marzo de ese mismo año.
Bangladesh se sitúa en la región de Bengala, una zona de gran actividad comercial desde el siglo XIII, que llevó al Imperio Británico a anexionarse toda la zona desde la antigua Birmania, hoy Mianmar, hasta Pakistán, incluyendo Bengala e India. Tras la salida de los británicos, en 1947, la zona con mayoría de población hindú quedó como India y la zona musulmana como Pakistán, dividida en oriental y occidental.
Tras su independencia, en 1971, Bangladesh pasó a ser una democracia parlamentaria, bajo la presidencia de Mujibur Rahman, que fue asesinado en 1975, junto a toda su familia, en un golpe de Estado al siguieron tres meses de convulsiones continuas. También fue asesinado, en 1981, el siguiente presidente democrático, Ziaur Rahman, que había reinstaurado el sistema parlamentario en 1976. Le siguió un régimen militar, del general Hossain Mohammad Ershad, que fue derrocado por un levantamiento popular en 1990.
Desde entonces, Bangladesh ha funcionado como una democracia parlamentaria, con dos partidos políticos fuertes que se han ido turnando en el poder: la Liga Awani, a la que representa la actual primer ministro, Sheikh Hasina, y el Partido Nacionalista de Bangladesh, cuya líder es Khaleda Zia.
Bangladesh pasó a la historia en Occidente, en plena guerra con Pakistán, meses antes de conseguir su independencia definitiva, por un concierto de dos días en el Madison Square Garden de Nueva York, que supuso el comienzo del rock benéfico. Fue el 1 y el 2 de agosto de 1971. El ciclón Bhola había arrasado Bangladesh, generando una gran hambruna, que se unía a la catástrofe humana derivada de la guerra civil en curso. El músico bengalí Ravi Shankar llamó a George Harrison, que llevaba dos años cantando en solitario tras la ruptura de los Beatles, pidiéndole ayuda. Y Harrison movilizó en solo cinco semanas a algunas de las principales estrellas del momento en un concierto al que asistieron más de 40.000 personas.
Allí estaban el ex beatle Ringo Starr (John Lennon y Paul McCartney no aceptaron la invitación), junto al propio Harrison, Eric Clapton, Billy Preston, Leon Russell Jesse Ed Davis, Jim Keltner y Bob Dylan, que tuvo momentos de dudas, pero que finalmente asistió.
El concierto se inició con Ravi Shankar y su sitar, y tuvo su culminación con la canción Bangladesh, compuesta por George Harrison para la ocasión.
El álbum del concierto, una caja naranja con tres elepés, se lanzó a los pocos meses y la película se estrenó en 1972. Se recaudaron 243.418 dólares, que fueron entregados a Unicef. Los beneficios del disco y la película se siguen entregando a esta organización por la Fundación George Harrison.