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Pau Gasol, un español hace historia en la NBA
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Ricardo Gutierrez (20/10/2001)
Pau Gasol acaba de cumplir 21 años, mide 2,15 metros y dejó sus estudios de Medicina para dedicarse al baloncesto. Su fichaje por el Grizzlies de Memphis es la culminación de una aventura que ha sacudido los cimientos del baloncesto en España. |
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PRISACOM
En los meses que jugó como titular en el Barça ganó la Liga ACB y la Copa del Rey. En julio, los equipos de la NBA le eligieron en el tercer puesto de la lista de novatos, el draft, lo que le convirtió en el europeo mejor situado en el mejor campeonato del mundo, por encima del alemán Nowitzki, noveno en 1998, y con mayor prestigio internacional del que ostentó el malogrado Fernando Martín, único antecedente español en el máximo nivel del baloncesto.
De Pau Gasol, además de su indudable calidad, asombra su capacidad para adaptarse a los nuevos hábitats. La NBA para un novato extranjero es una selva, pero el español, en su primer mes, ya había aprendido a sobrevivir en ella. Gasol ha fichado por el Memphis, un equipo en formación, por tres años con un sueldo de 1.500 millones de pesetas.
A Pau le va bastante bien en su experiencia americana. En noviembre fue designado el mejor novato en la Conferencia Oeste de la NBA superando a otros candidatos como el base del Indiana Pacers Jamaal Tinsley, al que muchos apuntan como uno de los favoritos para alzarse con el galardón al final de la temporada, o a su compañero de equipo Shane Battier.
Esta es la primera temporada en que la Liga estadounidense escoge a los mejores de cada Conferencia en lugar de un jugador global como se hacía tradicionalmente. En la del Este, el título ha recaído en el base francés del San Antonio Spurs, Tony Parker.
Gasol, elegido como número tres en el último draft, lideraba en noviembre la clasificación de los novatos en lo que se refiere al capítulo de anotación (15,7), rebotes (6,8) y tapones (2,4). Su porcentaje en los lanzamientos, el 51%, le sitúa en segunda posición por detrás de Zeljko Rebraca (56,8 %). También ocupa el segundo lugar en lo que se refiere a minutos por encuentro (33,6) por detrás de su compañero Shane Battier, que promedia 40. Gasol estableció en los 27 puntos anotados contra Phoenix el pasado 6 de noviembre su mejor marca personal en un partido de la NBA.
Gasol ya puede decir que ha jugado contra uno de los grandes mitos de su infancia: Michael Jordan. La vuelta a las canchas del estadounidense que probablemente sea el mejor baloncestista de todos los tiempos permitió a Gasol cumplir su deseo de competir con los mejores. Cuando Jordan anunció su regreso a la competición afirmó que uno de los motivos era la idea de enseñar a los jóvenes jugadores de los Wizards a ser mejores jugadores de baloncesto. Dos meses bastaron para que los alumnos plamasen en la pista las enseñanzas del profesor Air Jordan. Washington derrotó con comodidad a Memphis Grizzlies 91-81 en un partido que al descanso ya tenía claro el desenlace. Pau Gasol, bien defendido toda la noche, sólo pudo anotar seis puntos aunque estuvo acertado en el aspecto reboteador con 13 rechaces.
Hace 17 años, Jordan fue nombrado el mejor rookie. Gasol intenta poner su nombre en el mismo cuadro de honor.
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