Foto 8 de 11
13 de Enero de 2009
NASA y Space Telescope Science Institute | 14-01-2009
Nebulosa planetaria Ojo de Gato. Cuando una estrella como el Sol agota el hidrógeno en su núcleo, las capas externas empiezan a expandirse y pulsar, mientras su núcleo se empieza a contraer y se calienta. Esta fase de la evolución se llama gigante roja. La estrella va volviéndose cada vez más inestable y acaba expulsando una parte significativa de las capas externas en forma de cáscara. Esta cáscara de gas se va expandiendo y forma una gran nube de gas alrededor del núcleo desnudo, extremadamente caliente, una estrella enana blanca, que acabará por apagarse. La radiación que emite ésta, ilumina y acelera aun mas las capas que han sido expulsadas. Estas capas de gas iluminado forman lo que se denomina una nebulosa planetaria. El término nebulosa planetaria fue introducido por el astrónomo inglés William Herschel (1738-1822) alrededor de 1784, debido a que con su telescopio, el aspecto de estas nebulosas era parecido al de Urano. Esta denominación es desafortunada, porque las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con la presencia de planetas, pero ha perdurado por tradición. La estructura de la nebulosa Ojo de Gato es más compleja que en otras nebulosas planetarias. Presenta grandes chorros de gas, capas concéntricas y "nudos". Se cree que esta estructura es debida a que la estrella central es en realidad una estrella doble (que en la imagen aparece como una sola) cuya dinámica podría estar causando todos estos efectos (Álvaro Labiano).
