Sin embargo, en 1892 ya se había incluido esa misma denominación en la lista de premios del sorteo que se iba a celebrar el 23 de diciembre. Cuando eso ocurrió, la lotería ya llevaba 80 años repartiendo premios por toda España, ya que en 1812 se celebró el primer sorteo de lo que recibió el nombre de lotería moderna para diferenciarla de la puesta en marcha en 1763 por el Marqués de Esquilache. La iniciativa se puso en marcha como “un medio de aumentar los ingresos del erario público sin quebranto de los contribuyentes”, según su impulsor Ciriaco González Carvajal, ministro del Consejo y Cámara de Indias.

El décimo costaba diez pesetas y el premio era de 40.000. Como llevaban haciendo desde 1771, los niños del Colegio de San Ildefonso (Madrid) fueron los encargados de cantar los premios. Aquel año le correspondió al 0364. La combinación salió de la extracción de unos papeles en los que se había impreso los números, un sistema que se cambió por el de las bolas de madera sólo un año después, en 1913.

La Guerra Civil no interrumpió el sorteo, sino todo lo contrario. De hecho, en 1938 hubo dos, que se celebraron en Burgos y en Barcelona, ciudades controladas cada una por un bando. En los años posteriores, la cita navideña cobró más importancia aún y se convirtió en una gran esperanza para unos tiempos difíciles de racionamiento y estraperlo. Y para evitar el fraude, la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre pasó a encargarse de la emisión de los billetes en 1941.

Primeros reintegros

La popularización de este sorteo creció aún más de la mano de los reintegros, que se empezaron a utilizar en la Navidad de 1949. Sólo ocho años después, en 1957, los alrededor de 30 millones de personas que vivían en España pudieron ver el primer sorteo televisado.

Los dos últimos grandes cambios que ha vivido la lotería de Navidad llegaron en 1984 y 2002. El primero fue la llegada de niñas una vez que el Colegio de San Ildefonso se convirtió en un centro mixto. El segundo, la adaptación al euro, que supuso cambios importantes tanto para los compradores, que vieron como el décimo pasó de costar 3.000 pesetas a 20 euros (el Gordo también aumentó su cuantía), como para los niños, cuyo cántico pasó del ‘150.000 pesetas’ a ‘1.000 euros’.