Petrona Martínez se mueve de un extremo al otro sobre el teatrino del museo de arte moderno La Tertulia, en Cali, Colombia. El público la aplaude y ella sonríe enseñándonos esos blanquísimos dientes que iluminan el escenario. Denominada como la voz afroamericana más auténtica del Caribe, esta mujer nacida en 1939, en San Cayetano, departamento de Bolívar, norte de Colombia, es una representante viva de la tradición oral de cantadoras de Bullerengue, baile cantado oriundo del Caribe colombiano, especialmente de las provincias marítimas de los departamentos de Bolívar y Córdoba. Su pasado se remonta a los cantos de fecundidad africanos, y se caracteriza por la improvisación de versos que hablan de seducción y fecundidad. Al ritmo de tambores, gaita, maraca, pito y totuma, su concierto en Cali, el pasado sábado 4 de julio ante más de 500 personas, en el marco del II Festival Internacional de Percusión Tamborimba, hizo vibrar las graderías y el corazón de los asistentes que bailaron y alabaron a esta cantautora que interpretó, junto a sus dos hijas y a sus músicos, canciones que ella misma compone. Canciones nutridas con la sabiduría popular del Caribe colombiano, los recuerdos de su abuela, madre y tías; los rezos de velorio, las festividades del patrono religioso San Cayetano, la cuentería popular, las oraciones, las plantas para curar enfermedades y los cantos de trabajo. Su música no es más que el reflejo de su vida, su tradición, la felicidad y la tristeza que la han marcado en sus largos años, desde que sacaba arena del arroyo y sembraba yuca para sobrevivir, hasta ahora que, con sus cantos y tradición de la cultura negra colombiana, nos representa en lugares como España, Noruega, Italia, Alemania, Canadá, Marruecos, Malasia, Francia, Centro América, Holanda, Bélgica, México, Dinamarca y hasta la flemática Londres.