Ambos tenían pasaportes de los Emiratos Arabes Unidos y habían conseguido licencias de pilotos de aviones ligeros en academias de Florida durante los últimos meses.

Los secuestradores no despertaron las sospechas de los instructores cuando aprendían a volar en Florida, a pesar de que sólo querían aprender a hacer giros en reactores comerciales, como el Boeing 767, pero no a despegar ni a aterrizar.

Con esa intención, los dos se matricularon en la academia Simcenter Inc, situada en el aeropuerto Oppa-Locka, al noroeste de Miami, donde los alumnos se entrenan en un simulador de vuelo que reproduce exactamente la cabina de aviones comerciales y los accesos a los principales aeropuertos de la nación.

Atta y Alshehhi pagaron 1.500 dólares por seis horas de entrenamiento, que tuvieron lugar el 29 y 30 diciembre del año pasado. Henry George, un ex piloto de Eastern Airlines y quien dio las clases particulares a los dos supuestos terroristas, no sospechó nada cuando sus alumnos le pidieron que les enseñara más que todo a hacer giros de aviones en vuelo. O hacer un simulacro de acceso al espacio aéreo de Nueva York.

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"La mayoría de los que vienen aquí lo que quieren aprender es a despegar y aterrizar en estos simuladores de vuelo", ha declarado George, quien dice que no sabe cómo va a vivir el resto de su vida sabiendo que, involuntariamente, ha ayudado a cometer estos actos terroristas.

Atta, el principal ejecutor

Las autoridades federales han identificado a Atta como el principal líder del plan terrorista en Estados Unidos. Su foto aparece hoy en todas las cadenas de televisión, una imagen tosca, arrogante y dura que coincide con el recuerdo que tienen de él los que lo conocieron durante los meses que estuvo viviendo en Venice, Coral Springs, Hollywood, Lantana y Daytona Beach, mientras estudiaba en academias de aviación.

En este Estado sacó licencias de conducir aduciendo que tenía una emitida en Egipto. Se hacía pasar por piloto saudí, aunque tenía pasaporte de los Emiratos Arabes Unidos, que las autoridades creen que es falso.

Atta y Alshehhi fueron estudiantes de la Universidad Tecnológica de Hamburgo (Alemania), donde el primero fundó un grupo de estudiantes islámicos.

Esa ciudad alemana es considerada un centro de seguidores árabes del líder terrorista Osama Bin Laden, refugiado en Afganistán y a quien Estados Unidos acusa de ser el cerebro de los atentados del martes pasado.

El director del FBI, Robert Mueller, se dirige a los informadores en presencia del fiscal general, John Ashcroft.EFE

Se estrecha el cerco en torno a Bin Laden

La sospecha que el mismo martes apuntaba al multimillonario saudí Osama Bin Laden como autor de los ataques toma cuerpo según avanza la investigación. Éste es el relato de la investigación paso a paso:

- Los servicios secretos alemanes, británicos, franceses e israelíes afirman que los autores "provienen del entorno del terrorista de Bin Laden".

- Los servicios de espionaje estadounidenses informan de que el martes, después de los atentados, interceptaron dos llamadas telefónicas realizadas por miembros de Muyahidín Jalq (los Combatientes del Pueblo), la organización que lidera Bin Laden. En las conversaciones, los terroristas aseguraban que dos objetivos "habían sido alcanzados".

- La investigación se centra en los condados de Broward y Daytona Beach (Estado de Florida), y en Boston, donde el FBI ha detenido a varios sospechosos.

- El FBI investiga una escuela de vuelo en Venice (Florida), ya que sospecha que dos antiguos estudiantes de la academia están involucrados en los ataques.

- Se encuentra un coche en la playa de Daytona (Florida), con información relacionada con Bin Laden.

- El periódico Boston Herald asegura que han localizado un coche en el aeropuerto Logan de Boston con "material sospechoso", que incluye manuales de vuelo en árabe.

- La prensa y televisión rusas se hacen eco de la reivindicación de los atentados en nombre de un grupo islámico de origen paquistaní, que el espionaje de Moscú vincula con Bin Laden y el régimen talibán. Después, ese mismo movimiento lo ha desmentido.

- Los talibán aseguran que están dispuestos a extraditar al sospechoso si EE UU presenta pruebas contundentes.

-La policía de la ciudad alemana de Hamburgo registra un piso en el que residieron dos presuntos terroristas. Según el diario Bild, uno de ellos tenía licencia de vuelo y ambos se habían trasladado a Florida. Las fuerzas de seguridad alemanas creen que Osama Bin Laden cuenta con una red de apoyo en Hamburgo. Detienen a un sospechoso y lo ponen después en libertad.

-La cadena de televisión CNN afirma que los pilotos suicidas no se conocían entre sí, para evitar chivatazos.

-Una persona que se identificó como colaborador de Bin Laden comunica a la televisión de Abu Dabi que éste no está implicado en el atentado.

-Collin Powel confirma que Bin Laden es el principal sospechoso. -El FBI detiene a diez personas en los aeropuertos de Nueva York, que más tarde son puestos en libertad. Los tres principales aeródromos de la ciudad vuelven a clausurarse.

-Detenidas varias personas en Filipinas ante la posibilidad de alguna relación con los atentados. Se cree que en Mindanao vive un familiar de Bin Laden y se especula con la posibilidad de que éste tratara de refugiarse en territorio filipino debido a sus conexiones con Abu Sayyaf.

- El FBI publica la lista de los 18 secuestradores e informa de un total de 52 personas implicadas en los atentados.